经堂教育是固定在清真寺内的一种宗教教育。早在先知穆罕默德传教时期，为了传播伊斯兰教，清真寺内除了日常宣教活动外，还专门设置了学校，聘请一些有学识的圣门弟子担任教员，教授《古兰经》等宗教课程。后来，随着历史发展变化，清真寺的学校教育，有一部分已由单一的宗教教育，逐步过渡到具有多种学科的综合教育，其中有的已发展到正式大学；与此同时，传统的寺院教育也得以保留至今，发挥着其应有的作用。

中国伊斯兰教经堂教育是公元七世纪以来，随着伊斯兰教传入中国而逐步发展起来的。如上所述，在清真寺内实施宗教教育，已形成了传统的固有制度。所以，历代在清真寺内兴办经堂教育也是屡见不鲜的。经过千百年风风雨雨，中国经堂教育在形成和发展的过程中，大体经历了四个阶段。

(一)萌芽阶段，即宋元时期。自公元651年以来，伊斯兰教在中国逐步传播开来。在此期间，阿拉伯、波斯、印度及中亚等地穆斯林沿着海、陆丝绸之路来华经商者日益增多，由于政治、经济和文化上的交往，有不少人自愿留居中国，其中有的还在当地联姻通婚而定居下来，并根据宗教信仰和生活习惯，逐步形成了共同居住区域。哪里有穆斯林聚居，那里就会有清真寺。穆斯林参与宗教活动，就必须学念阿拉伯语的宗教经典，所以，在清真寺内进行宗教教育是必然的，尽管史书有记载，但实际史实则是无庸置疑的。

(二)形成阶段，即元明时期。经过人口迁徙和繁衍，源自多民族的中国穆斯林已遍布中原各地，如陕西、河南、山东、山西、河北、湖南、湖北、浙江、福建、广东等地。这个时期，伊斯兰教清真寺已遍布上述各地。

与此同时，伊斯兰教相继通过印度、中亚等地传入我国新疆。阿拉伯等伊斯兰国家的穆斯林来华路线，除海路外，内陆沿丝绸之路已成了联系东西方重要的通道。由于毗邻新疆的一些周边国家已伊斯兰化，新疆从南部地区开始，伊斯兰教也得以迅速传播，相应的，经堂教育也有了一定发展。凡具相当规模的清真寺院，大都设有经学堂，学生们除了在当地向有学识的毛拉学习外，有的还长途跋涉前往中亚和印度等地清真寺求学。他们所学的课程和情况，也影响着内地经堂教育的形成和发展，如下面所提胡太师，曾师从缠头经师，就是一个典型的例证。应当指出，此时的经堂教育多从中亚、印度引进，且多用波斯语，并通过波斯语学习阿拉伯语。

(三)繁荣发展阶段。内地经堂教育发展形成，经历了漫长岁月，至明末初具有规模，尤其是在陕西关中一带较为集中。这时，最著名的胡登洲巴巴胡太师(1522—1597)立志兴学。他自幼刻苦攻读宗教经书，并兼习儒学。在此期间，胡太师多年蓄志，谋求中阿波译述融汇贯通，并制定出一套经堂教育大纲。有志者事竟成。胡太师年及五旬之际，终成宏愿。此时，他在家自办教馆，收徒百余人。胡太师此举，影响极大，在他的培养和教育下，人才辈出，桃李满天下。从而，为中国实施经堂教育奠定了坚实基础。

从上述事实可以明确看出，胡太师所以取得巨大成就，除了他的坚定信仰外，最主要的是既读经书，又兼习儒学。读经书是笃信宗教之本，习儒是贯通祖国语言之需，两者相辅相成，终成大业。后来，到了17—18世纪，寺院经堂教育在中国南北大地已相当普遍。

这个时期出现的阿拉伯文和波斯文典籍也较为繁多，举凡宗教、文学、语法、史地、天文等诸学科都有所涉及。更可喜的是，学者们留下大量珍贵的手抄本，表现了他们扎实和惊人的功底。

(四)继承传统阶段，即十八世纪末至二十世纪中叶。这个时期的经堂教育，各地已逐步形成各自的中心，早期在江南地区有张中、伍子先、刘介廉等经汉学家，以儒家学识专一从事汉文译著。此举在用汉语宣传伊斯兰教方面起到了不可磨灭的作用，影响极大；与此同时，内地的经堂教育，逐渐形成了鼎足三分的局面，有陕西派，山东派，河州派。这些流派的划分主要反映在教学课程及其风格方面，如前两派传统性较强，按照前辈制定的课程，不敢稍有逾越。不过这两派也稍有不同，陕西派重视词语文风，尤其擅长讲解凯俩目(认主学)和经注学等专著，故该派素称有“功外”(强力)风范；而山东派则注重循序渐进和基本学科，一般规定要学完十三本传统阿拉伯语及波斯语课本；另外，河州派素称“宽”，即授课不局限于传统的固定课本，善于引进和广泛选材。中国伊斯兰经堂教育，历尽沧桑，对中国伊斯兰教的传播和发展，做出了不可磨灭的贡献，直到今天，还有着巨大的生命力。这是因实践证明，经堂教育具有正确的办学方针，基于穆斯林基本信仰中的两世观，既注重后世，又不忘今世的观念，认为办好经堂教育，必须在坚持信仰的前提下，精心培育学生修身养性，倡导为穆斯林毕生服务的奉献精神，形成了优良的传统特色。

(1)潜心奉献，立志求学。这是阿訇学成的重要前提。基于宗教信仰素质，举凡投入经堂学习者，大都怀有奉献于宗教事业和立志求学的纯洁情感。学子们大部分出身贫寒，多靠寺内供养学习和生活，而他们并不计较环境生活优劣，一心只扑在刻苦攻读中。随着岁月流逝，年复一年，日以继夜地学到一定程度，即一般要十年左右，才能进行挂幛穿衣，成为一名合格的阿訇。在此过程中，有的人为了学到更多更丰富的知识，他们还要外出，从学于名师门下。

(2)口传心授，教学严谨。这是传统的经堂教育之另一特色。首先教学采取单一逐入式，实行以学科为单位，因人设课施教而不强调统一。同时，学生排名次，以学科程度为准，不论年龄长幼，即高级课的在前，中低级的依次类推；经堂教学中逐步形成了一套经堂语教学体系。据有关学者考证，经堂语是元代流行的白话文体，宗教学者为便于应用，其中又夹杂阿拉伯语和波斯语，一般是以汉语译述，但其汉译的文体却是严格依照阿拉伯语或波斯语的文法格位，从而形成了一种特有的经堂语。经堂语结构严谨，语法规范，以直译解文，以意译通义，尤其注重语气如“把、打、上、是、因、乃、着、的、有”等以及一些介词的用法，从中可以体察到学者的功底和阿语程度。

 (3)固定课程，严格考核。这是经堂教育的传统制度。一般说来，经堂教育是循序渐进的，大体可归纳为初、中、高三个阶段，初级阶段以攻读阿语词法和语法作为主要基础必读课，接着再读阿语修辞学概要，共需约四学年；中级阶段首先学伊斯兰教信仰学纲要，接着攻读教法学，应该说这是经堂教育中的两门重点学科，一般需要三—四年。这时，学成条件趋于成熟了，根据阿訇经师的批准，他们可以实习担任伊玛目领拜(俗称学到(伟嘎业)才能领拜)，需要时，也可提前结业并挂幛穿衣去任阿訇之职；高级阶段课程主要是学习《古兰经》注释，及“凯俩目”等。这个时期的学习大都处于研习和待聘状态，其中学习优秀者还被聘任为副教长(二阿匐)，协助阿訇处理教务和教学。

(4)因陋就简，勤奋攻读。如前所述，经堂学员不计生活环境优劣，根据当地教众供养能力，水平有高有低，但学员从不嫌贫爱富，而都是感恩真主，答谢群众。在此情况下，他们一心只埋头于学业，每年除斋月和聚礼及会礼等教门节日外，几乎是天天都在学习。具体情况是：每日晨礼后由阿訇授课讲经，响礼后学员向老师复述当天新课(回经)，昏礼后至宵礼前为复习本课时间，宵礼后则有一段相当长的相间，是自己复习功课的最好时间。甚至可能到达深夜，学员们认真地投入到备课中，其中有预习新课和抄写经文等。尤其是遇到没有所用课本时，学生就得自制笔墨誊抄。这种奋发图强、自力更生、努力进取的精神，增强了他们志诚求学宣教的决心。

经堂教育在历史上取得了伟大的成绩，尤其是在十九世纪末和二十世纪初，涌现出许多著名学者。为了缅怀先辈们的丰功伟绩，为了研讨经堂教育的历史和现在及将来，今天兰州大学伊斯兰文化研究中心召开这个经堂教育研讨会是十分重要的，具有它的现实意义，也有它的深远的历史意义。

总之，中国伊斯兰教经堂教育历史是辉煌的，为传播宗教和培养学子方面立下了不朽的功勋。

对此，我们应当继承、补充、完善，坚持传统，结合现代，托靠真主!在安拉的相助下，经堂教育将会越办越好。